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Richard Stearns es el presidente de Visión Mundial (World Vision.) Esta organización es “una organización Cristiana de ayuda y desarrollo dedicada a ayudar a niños y sus comunidades alrededor del mundo a alcanzar su mayor potencial atacando las causas de la pobreza.”

Stearns tiene un título de la Universidad Cornell y una maestría en administración de empresas de la Escuela Wharton en la Universidad de Pensilvana. De 1977 a 1985, obtuvo varios puestos con Juegos de los Hermano Parker (Parker Brothers Games), culminando con el puesto de presidente en 1984. En 1985, se volvió vice presidente en The Franklin Mint, y después entró en Lenox en 1987 como presidente de Lenox Collections. En 1995, Stears fue nombrado presidente y ejecutivo de Lenox Inc., en donde supervisa $500 millones en ventas anuales. Se unió a Visión Mundial como presidente en 1998.

1. Pregunta: ¿Cuánto dinero recauda Visión Mundial cada año?

Respuesta: A nivel mundial, Visión Mundial recauda más o menos $2 billones anualmente; la oficina de los Estados Unidos, la cuál superviso, recauda alrededor de la mitad del total.

2. Pregunta: En las donaciones, ¿la regla es la 80-20, donde el 20% de las personas dan el 80% del dinero o son más esparcidas?

Respuesta: La fortaleza de Visión Mundial es que es apoyada por cientos de miles de personas que fielmente nos dan alrededor de un dólar al día para patrocinar niños. Nuestros “donadores mayores” suman menos del 5% del ingreso total. También, siendo una organización sin fin lucrativa, tenemos un portafolio de ingresos muy diverso. Un poco más del 40% es efectivo de ciudadanos particulares; 30% son donaciones de comida o efectivo del gobierno; y alrededor de 30% son productos donados por corporaciones—lo que llamamos “regalos de bondad.”

3. Pregunta: Usted tenía un salario de casi siete dígitos y un Jaguar corporativo; decidió trasladarse y aceptó un pago que era el 75% menos de lo que ganaba. ¿Por qué decidió irse de la corporación in 1998 después de veintitrés años para hacer funcionar una organización humanitaria Cristiana?

Respuesta: No fue algo que yo planeé. En ese momento, yo ni siquiera quería el trabajo. Yo había sido donador para la Visión Mundial por quince años cuando, por medio de muchas circunstancias, Visión Mundial acercó a mí, me entrevistaron y me ofrecieron el trabajo. Como un cristiano comprometido que soy, sentí que no podía decir que no. Cuando Dios te da una oportunidad de servir, tú obedeces. Ya había hablado mucho de ser cristiano por muchos años, ahora necesitaba demostrarlo. Esto se ha vuelto en el privilegio más grande de mi vida, poder servir a los más pobres en el nombre de Cristo.

4. Pregunta: ¿Cuál fue el cambio más grande en su nueva posición?

Respuesta: Han habido muchos cambios. Viajar por negocios ahora significa ponerme vacunas y tomar medicinas contra la fiebre amarilla, malaria, tifoidea y hepatitis. Antes viajaba a Londres, París y Milán, comiendo cenas de $1000 y compartiendo con las cabezas de compañías de productos de lujo. Ahora visito personas desesperadas en lugares como Etiopía, India, Perú y Uganda. Es más probable que visite basureros, prostíbulos y campamentos para refugiados que hoteles de cinco estrellas.

5. Pregunta: ¿Cuáles son las diferencias y similitudes más grandes de dirigir una corporación importante y dirigir una organización no lucrativa grande?

Respuesta: Las dos son negocios con ingresos, gastos, y una esencia. Las dos tienen mercadeo, ventas, finanzas, estrategias, etc. Quizá la diferencia más grande es que nuestra esencia es vidas transformadas— el dinero es simplemente el método para obtener el resultado. Nuestros accionistas son los pobres y nuestros donantes son lo que hacen que nuestro trabajo sea posible.

6. Pregunta: ¿Está tratando de terminar con la pobreza o evangelizar con el cristianismo?

Respuesta: Como una organización Cristiana, somos motivados por nuestro compromiso con Cristo a amar a nuestro prójimo y cuidar de los menos afortunados. Es por eso que hacemos lo que hacemos. No ganamos convertidos. No forzamos nuestras creencias religiosas a nadie y no discriminamos en nuestro reparto de ayuda en ninguna manera. Si las personas a las cuales servimos quieren saber porque estamos allí, se lo decimos. St. Francis una vez dijo: “Prediquen el evangelio siempre. Usen palabras cuando sea necesario.” El amor puesto en acción es una visión mundial apremiante y atractiva.

7. Pregunta: ¿Cómo pueden las personas que no quieren hacer un cambio radical en sus vidas impactar las vidas de los pobres?

Respuesta: Para poder cambiar el mundo en realidad, los valores tienen que cambiar. Consideremos el movimiento de derechos humanos. La discriminación racial fue aceptada públicamente en los Estados Unidos. Hoy es algo inaceptable en nuestra cultura principal. Muy pocos de nosotros somos activistas de los derechos humanos, pero dejamos que nuestros valores hablen en nuestros lugares de trabajo, nuestros colegios y a nuestros dirigentes.

Hoy vivimos en un mundo que tolera la pobreza extrema de la misma manera que el racismo fue tolerado hace cincuenta años. Todos podemos convertirnos en personas determinadas a hacer algo para cambiar el mundo. Podemos hablar, podemos ofrecernos como voluntarios y podemos dar. Poder terminar con la pobreza extrema tomará dinero, voluntad política y moral, y un cambio en nuestro sistema de valores. Con suficientes personas ordinarias abracen estas situaciones, las cosas empezarán a cambiar. Margaret Mead dijo una vez: “Nunca duden que un pequeño grupo de ciudadanos puede cambiar el mundo. En efecto, eso lo único que alguna vez lo ha hecho.”

8. Pregunta: En los ojos de Dios, ¿cree usted que alguien que va a África y ayuda a las víctimas del SIDA es mejor o peor que alguien que escribe un cheque cada mes?

Respuesta: No puedo hablar por Dios, pero creo que Dios se complace cuando alguien hace algo por amor para ayudar a los pisoteados. Manos, corazones y chequeras son todos vitales. Si tan solo todos hiciéramos algo—nuestra parte—cambiaríamos el mundo.

9. Pregunta: ¿Qué lo mantiene despierto como gerente general administrativo de Visión Mundial?

Respuesta:Si pensara a cada momento en el gran sufrimiento alrededor del mundo nunca podría dormir. Me preocupo por mantener el pacto que tenemos con los pobres y con nuestros donadores. Es una responsabilidad muy sagrada.

10. Pregunta: ¿Cuáles son las barreras más grandes en aliviar la pobreza?

Respuesta: Una palabra: apatía. La parte más frustrante es que realmente tenemos el conocimiento y la habilidad para terminar con casi toda la pobreza extrema. Sólo que al mundo no le importa lo suficiente para hacerlo. El gobierno de los Estados Unidos ha gastado mas de $400 billones en la guerra contra Irak hasta el día de hoy.

Nuestro presupuesto de ayuda humanitaria anual para el mundo es tan sólo alrededor de $21 billones. Gastamos menos de la mitad de un por ciento de nuestro presupuesto federal en ayuda humanitaria y menos del 2% de lo dado privado para caridad va para causas internacionales. Las personas y los gobiernos toman decisiones basadas en sus prioridades. La pobreza todavía no es una prioridad mayor para el mundo.

11. Pregunta: ¿Cuál es el obstáculo más grande para hacer que las personas ricas les importe las personas pobres?

Respuesta: El obstáculo es que muchas veces la pobreza no es personal. Si el hijo de tu vecino de al lado se estuviera muriendo y usted la podría salvar por $100, no lo pensaría dos veces. Pero un niño a 10,000 millas de distancia que nunca ha conocido, eso es diferente.

Alrededor de 29,000 niños mueren cada día de causas que se pueden prevenir—¡29,000! Estos niños tienen nombres y caras, esperanzas y sueños. Sus padres los aman tanto como nosotros amamos a nuestros hijos. Tenemos que hacer que la pobreza sea personal. Stalin dijo una vez: “Un millón de muertes es una estadística, una muerte es una tragedia.” Tenemos que intentar ver la cara de un niño.

12. Pregunta: ¿Por qué Visión Mundial es tan exitosa en recaudar fondos?

Respuesta: El verdadero secreto de nuestro recaudo de fondos es la noción de patrocinar niños. Dejamos que las personas vean la cara de ese niño—hacemos que ese niño sea real para ellos. Es muy difícil recaudar dinero para la erradicación de las pobreza—es más fácil recaudar dinero para ayudar a un niño en específico. Lo hace personal.

Por supuesto que también tenemos personas de mercadeo muy ingeniosas y comprometidas que realmente les importa la causa. También presentamos una proposición de venta muy abrumadora: ¿En dónde más puede usted gastar su dinero y saber que ha salvado una vida, o cambiado el mundo y lo ha mejorado?

13. Pregunta: ¿Cómo ha afectado la tecnología el trabajo de Visión Mundial?

Respuesta: No lo suficiente. Creo que sólo hemos rozado la superficie en el uso de la tecnología y el Internet para cambiar los valores de los Americanos y para recaudar dinero para nuestra causa. La tecnología puede hacer que la noción abstracta y lejana de la pobreza sea una realidad. Le podemos llevar directo a África por medio de la web y dejarlo conocer al niño que patrocina. Podemos enseñarle la celebración de una aldea cuando la perforadora encuentra agua limpia por primera vez, o cuando una clínica o escuela es dedicada. Estamos empezando a experimentar con las técnicas que existen para darle vida a estas cosas para las personas. Talvez alguna de nuestros lectores nos puedan ayudar.

14. Pregunta: ¿Qué consejos le daría a alguien que esté leyendo esto y esté considerando dejando un trabajo corporativo por “cambiar el mundo?”

Respuesta: Hay una tendencia en medio de aquellos mal informados sobre la pobreza global que dicen: “Esto no es mucha ciencia. La gente está hambrienta; démosle de comer”. Lo que no se dan cuenta es que mientras más profundo lleguen a la ayuda y el desarrollo, realmente se dan cuenta que si es mucha ciencia. Los problemas como la pobreza, enfermedades, y el hambre son los problemas humanos menos tratados. No han sido resueltos en 5,000 años y no se solucionarán de la noche a la mañana.

Tenemos que tratar sistemáticamente con una gran variedad de problemas sociales, medio ambientales, culturales, políticos y religiosos. Pero las buenas noticias son que sí tenemos las respuestas. Ahora sólo necesitamos hacer que la reducción de pobreza sea una prioridad y perseverar hasta ver resultados. Podemos arreglar esto, de verdad podemos.

15. Pregunta: ¿Los esfuerzos que hacen las estrellas de rock y actores de verdad ayudan a aliviar la pobreza y el SIDA o estas personas solamente están buscando más publicidad para vender sus álbumes?

Respuesta: Ellos sí hacen la diferencia. Habiendo un gran número de celebridades en el mundo, de verdad es chocante que tan pocas de ellas estén usando su celebridad para hacer la diferencia. Bono es sorprendente. Él quizá ha hecho más por los pobres que cualquier otra persona en el último siglo. Yo lo llamo “Martín Lutero Bono” porque el realmente ha sido el líder de nuestro movimiento.

Bill y Melinda Gates están cambiando el panorama global de la salud y el desarrollo. Los medios raramente quieren hablar conmigo acerca de la pobreza, pero mucho reporteros corren en cualquier oportunidad para hablar con Brad Pitt, Angelina Jolie, u Oprah. Simplemente así es. Yo le doy la bienvenida a las celebridades que verdaderamente quieren hacer la diferencia.

16. Pregunta: ¿Cómo quiere usted que Visión Mundial sea percibida dentro de veinticinco años?

Respuesta: Quiero que Visión Mundial sea la mejor en lo que hacemos. Hay muchas cosas es riesgo para hacer algo menos que eso. Si se pudiera decir de nosotros que le dimos una voz a los pobres, que provocamos a los ricos y a los poderosos a tomar acción y que le dimos esperanza a personas atrapadas en desesperanza, estaría profundamente agradecido. Mi pasaje favorito de la Biblia es del libro de Job. Sería un gran epitafio para Visión Mundial:

Los que me oían, hablaban bien de mí; los que me veían me alababan. Si el pobre recurría a mí, yo lo ponía a salvo, y también al huérfano, si no tenía quien lo ayudara.
Me bendecían los desahuciados; ¡por mí gritaba de alegría el corazón de las viudas!
De justicia y rectitud me vestía; ellas eran mi manto y mi turbante.
Para los ciegos fui sus ojos; para los tullidos, sus pies.
Fui padre de los necesitados y defensor de los extranjeros.
A los malvados les rompí la cara; ¡de sus fauces les arrebaté la presa!

Gracias a Guy Kawasaki